home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.025 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  82 lines
  1. <text id=89TT2349>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: Advice To Bosses
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 56
  13. Advice to Bosses: Try a Little Kindness
  14. </hdr><body>
  15. <p>    At a time when best-selling management-advice books tell
  16. corporate leaders how to behave like Attila the Hun, the
  17. philosophy at Herman Miller, Inc., is more closely attuned to
  18. the gentle precepts of St. Francis of Assisi. As described by
  19. chairman Max De Pree, 64, in Leadership Is an Art (Doubleday;
  20. $17.95), modern corporations should be communities, not
  21. battlefields. At their heart lie "covenants" between executives
  22. and employees that rest on "shared commitment to ideas, to
  23. issues, to values, to goals, and to management processes. Words
  24. such as love, warmth, personal chemistry are certainly
  25. pertinent."
  26. </p>
  27. <p>    This soulful style has worked well for Herman Miller
  28. (fiscal 1989 net sales: $793 million), a designer and
  29. manufacturer of office furniture based in Zeeland, Mich. The
  30. 66-year-old firm was rated among the ten most-admired U.S.
  31. corporations in FORTUNE's 1989 survey of executives and
  32. analysts. By another measure, $100 invested in Herman Miller
  33. stock in 1975 had grown to $5,156 by the end of last month.
  34. </p>
  35. <p>    Herman Miller attained its lofty status by treating its
  36. 5,400 workers not as adversaries but as participants in a
  37. shared enterprise. As De Pree notes in his book, every full-time
  38. Herman Miller employee has become a stockholder after one year
  39. of service. Workers are organized into teams and earn quarterly
  40. bonuses based on benchmarks that take into account the ideas
  41. they have contributed. "Everyone has the right and duty to
  42. influence decision-making and to understand the results," De
  43. Pree writes.
  44. </p>
  45. <p>    A son of the company's founder, De Pree has little patience
  46. for by-the-book managers who ignore workers' needs for "spirit,
  47. excellence, beauty and joy." His criticism can be scathing:
  48. "Managers who have no beliefs but only understand methodology
  49. and quantification are modern-day eunuchs," he writes. "They can
  50. never engender competence or confidence."
  51. </p>
  52. <p>    De Pree's approach is far removed from standard business
  53. texts. A member of the Reformed Church in America and a graduate
  54. of the church-affiliated Hope College, he fondly cites St.
  55. Luke's characterization of a leader as "one who serves" and
  56. endorses a friend's observation that "leaders don't inflict
  57. pain; they bear pain." In one chapter he asks readers to
  58. consider what makes them weep.
  59. </p>
  60. <p>    Yet De Pree, who retired two years ago as Herman Miller's
  61. chief executive officer, is hardly a soft touch. At performance
  62. reviews, he regularly grilled top managers on such soul-searing
  63. topics as "Who are you?," "What have you abandoned?" and "What
  64. should grace enable us to be?" In a similar vein, De Pree
  65. provides a list of telltale signs that a company is in trouble.
  66. Among them: a proliferation of manuals, the disappearance of
  67. "tribal stories" that preserve a firm's traditions, and a "dark
  68. tension among key people."
  69. </p>
  70. <p>    Such pointers were culled from De Pree's 42-year business
  71. career, which included a painful slump in the mid-'80s when the
  72. company became too inwardly focused. His slim book grew out of
  73. a series of lectures that De Pree originally gave to
  74. adult-education classes. Like the elegant furniture his company
  75. makes, De Pree's book provides a valuable lesson in grace, style
  76. and the elements of success.
  77. </p>
  78.  
  79. </body></article>
  80. </text>
  81.  
  82.